Robert
Falcon Scott
Robert Falcon Scott wordt op 6 juni 1868 geboren in Devonport,
nabij Plymouth (Engeland). Thuis noemt iedereen hem Con,
een afkorting van zijn tweede voornaam (Falcon). Zijn vader,
John Edward Scott, is eigenaar van een brouwerij. Hij en
zijn vrouw Hannah Cumming, zetten zes kinderen op de wereld,
waarvan Robert als derde geboren wordt. Robert heeft vier
zussen (Ettie, Rose, Grace en Katherine) en een jonger broertje,
Archie.
Bij de marine
 Robert
gaat pas op zijn achtste naar school. Voorheen kreeg hij
thuis les. Hij toont veel belangstelling voor de zeemacht.
Dit is niet verwonderlijk, omdat hij vlak aan zee is opgegroeid
en een aantal ooms langs vaders- en moederszijde bij de
Royal Navy werken.
Om zich voor te bereiden op de cadettenexamens van de Royal
Navy, sturen zijn ouders Robert naar de Stubbington House
School in Fareham. In 1881 slaagt hij voor deze examens
en vanaf dan krijgt hij een opleiding op verschillende schepen.
In 1883 wordt hij midshipman om via een aantal tussenstappen
in 1889 tot luitenant benoemd te worden. Op een van de schepen,
de HMS Active, ontmoet Robert in 1887 Clements
Markham, die later een grote rol in zijn leven zal spelen.
Vanaf 1889 begint Robert Falcon Scott belangstelling voor
torpedo's te tonen. Hij schrijft zich in op de HMS Vernon,
een torpedo-schoolschip. Leuk voor hem is dat dit schip
in Plymouth ligt, dicht dus bij zijn ouderlijk huis. In
1893 vertrekt hij naar de Middellandse Zee, maar niet voor
lang. Een jaar later krijgt zijn vader namelijk financiële
problemen. Jaren eerder had hij zijn brouwerij verkocht
om op zijn gemak te kunnen tuinieren, maar door een verkeerde
investering is vader John genoodzaakt opnieuw werk te gaan
zoeken. Robert keert even terug naar Devonport en helpt
zijn vader een nieuwe job te vinden. John wordt manager
van een andere brouwerij.
Wanneer Robert in 1896 op de Empress of India
actief is, ontmoet hij voor de tweede keer Clements Markham,
die nu voorzitter is van de Royal Geographical Society.
Hoewel Markham al lang met de idee speelt om een expeditie
naar Antarctica te organiseren, komt dit tijdens hun gesprek
niet ter sprake. Maar Robert Falcon Scott maakt alleszins
een goede indruk op Markham. Een jaar later werkt Robert
op de HMS Majestic samen met luitenants Michael
Barne en Reginald Skelton en officieren Edgar Evans en David
Allen. Op deze mannen zal Robert later een beroep doen wanneer
hij leden zoekt voor zijn Antarctica-expedities.
Op 27 oktober 1897 sterft Roberts vader op 66-jarige leeftijd
aan een hartziekte. Een jaar later is het de beurt aan zijn
enige broer Archie, die aan tyfus sterft. Robert voelt zich
nu als enige man verantwoordelijk voor een familie met vijf
vrouwen en gaat op zoek naar snelle promotie.
Hannah, de moeder van Robert Scott
Naar Antarctica
Dat Clements Markham net op dat moment op zoek is naar
kandidaten om een Antarctica-expeditie te leiden, komt voor
Robert dus erg gelegen. Op 25 mei 1900 ondertekent Markham
Roberts benoeming als leider van de National Antarctic
Expedition (1901-1904). Meer
over deze expeditie…
Op 10 september 1904 is Robert Falcon Scott opnieuw in
Engeland. Hij wordt onmiddellijk tot kapitein benoemd. In
1905 verschijnt zijn boek over de expeditie: The Voyage
of the Discovery. Robert geeft tal van lezingen en
ontvangt eredoctoraten van de universiteit van Cambridge
en Manchester.
In 1907 is zijn smetteloze loopbaan bij de marine bijna
over. Robert is kapitein op de HMS Albemarle, wanneer
zijn schip 's nachts tegen de Commonwealth botst.
Gelukkig is er weinig schade en wordt Robert niet verantwoordelijk
voor het ongeval gesteld.
In datzelfde jaar ontmoet Robert Kathleen Bruce. Zij is
tien jaar jonger dan Robert, is de jongste van een gezin
van elf en heeft een moeilijke jeugd doorgemaakt. Haar moeder
stierf toen ze twee was. Haar vader blies zijn laatste adem
uit toen Kathleen zeven jaar oud was.
Robert en Kathleen trouwen op 2 september 1908. De huwelijksreis
gaat naar Etretat, een kleine vissershaven in Normandië.
Het prille koppel neemt zijn intrek in Buckingham Place
Road 174 in Londen. Op 14 september wordt hun enige zoon
geboren, die de naam Peter Markham krijgt (naar Peter Pan
en Clements Markham die peter wordt van de baby).
Kathleen Bruce
De laatste expeditie
Ondertussen is de grote rivaal van Robert, Ernest
Shackleton, opnieuw naar Antarctica getrokken. Hoewel
Shackleton er niet is in geslaagd de geografische zuidpool
te bereiken, is zijn terugkeer op 14 juni 1909 een ware
triomftocht. Dit stimuleert Robert om vol overgave aan een
nieuwe Antarctica-expeditie te beginnen. De geografische
zuidpool moest eraan geloven…
Robert Falcon Scott tijdens de Terra
Nova-expeditie
De rest van het verhaal is bekend (meer
over de Terra Nova-expeditie). Op 18 januari
1912 staat Robert Falcon Scott, samen met Edward Wilson,
Henry Bowers, Lawrence Oates en Edgar Evans, als eerste
Brit op de geografische zuidpool. Alleen was Roald
Amundsen hem voor geweest. De terugkeer naar de basis
is een ware nachtmerrie. Op 29 maart maakt Robert zijn laatste
aantekening in zijn dagboek:
"Sinds de 21ste heeft het onafgebroken uit het
west-zuidwesten en het zuidwesten gestormd. De 20ste hadden
wij nog brandstof om voor elk twee kopjes thee te zetten
en proviand voor twee dagen. Elke dag wilden wij naar het
depot, 20 kilometer hiervandaan, lopen, maar buiten de tent
woedt nog steeds een hevige sneeuwstorm. Ik heb de hoop
opgegeven dat de omstandigheden zullen verbeteren. Maar
wij blijven tot het einde toe volhouden, hoewel wij steeds
meer uitgeput raken. Het einde is nabij. Het is jammer,
maar ik geloof dat ik niet meer verder kan schrijven. Mijn
laatste woorden. In godsnaam - zorg voor onze nabestaanden."
Robert Falcon Scott sterft waarschijnlijk op 30 maart 1912.
Acht maanden later wordt zijn lichaam, samen met dat van
Wilson en Bowers teruggevonden. Ze worden ter plaatse onder
een hoop stenen en ijs begraven. Het graf wordt gemarkeerd
door een van skilatten gemaakt kruis.
Kruis op Observation
Hill (Ross Island) ter nagedachtenis van Robert Falcon Scott
en zijn vier gestorven metgezellen
(foto: Aaron Spitzer / National Science Foundation)
Ter nagedachtenis van Robert Falcon Scott wordt het Scott
Polar Research Institute opgericht in Cambridge. Zijn vrouw
Kathleen hertrouwt in 1922 met Edward Young. Ze krijgen
één zoon: Wayland Young.
Peter Scott, de enige zoon van Robert, sterft in 1989.
|
